¿Alguna vez te has preguntado qué pasaría si no existiera la Luna?

Ningún otro planeta más que la Tierra en el Sistema Solar posee una compañía tan importante como la de la Luna. Es una de las tantas cosas que nos hacen únicos y tan privilegiados, al menos en este sistema.

La luna lleva más de 4.000 millones de años acompañando a la Tierra en su viaje alrededor del Sol. La interacción gravitatoria entre la Tierra y la Luna tiene importantes efectos en ambos objetos. Ahora bien, ¿qué pasaría si la Luna dejara de orbitarnos y desapareciera entre los confines del espacio? ¿Qué cambios se producirían en la Tierra? Aunque parezca del todo

improbable la Luna se aleja de nosotros a una velocidad de 3, 8 cm por año. Parece insignificante, pero multipliquemos 3, 8 x millones de años, ya parece una cifra considerable.

Pero bueno, pensemos que de golpe y porrazo la Luna desaparece de repente por el motivo que sea. La primera consecuencia sería que no veríamos nunca más su circunferencia brillante en nuestros cielos nocturnos claro. La segunda consecuencia más importante, la tierra vería afectada su biosfera. El efecto gravitacional que ejerce la Luna es reciproco, una prueba de ello es sin duda, el efecto de las mareas, y su importancia es vital. Sin la acción de las mareas, las corrientes oceánicas serían mucho más débiles y tenderían al estancamiento, las orillas perderían su sistema de limpieza natural mediante el avance y retroceso de las aguas, los canales de las ciudades se verían estancados. Pero existiría un problema más importante que es el que se trata a continuación:

Cambio climático

Si la Luna nos abandonara en su órbita alrededor de la Tierra, sufriríamos consecuencias climáticas a nivel global. La sincronización entre su movimiento de rotación sobre sí misma y translación alrededor de la Tierra hace que siempre veamos la misma cara de la Luna. Este movimiento hace que el eje de rotación de la Tierra este anclado a una posición fija. De lo contrario cada pocos miles de años variarían el clima de las distintas zonas de la Tierra de forma radical, con las terribles consecuencias a las especies por problemas de adaptación y seguramente se producirían extinciones masivas.

El momento angular de la Tierra también variaría y cada vez la Tierra rotaría un poco más deprisa.

Lo que sí es totalmente seguro es que la Luna se aleja de nosotros, lentamente, si, Parte de la energía que genera la Tierra en su rotación es transferida al satélite y viceversa. Así, la Tierra gira cada vez más despacio, unos 1, 5 milisegundos cada 100 años, la Luna se mueve más rápido y como digo, se aleja a unos 3, 8 cm al año. 

¿Qué pasaría en la Tierra si no existiera la Luna?

La ausencia de la llamada fuerza de marea sería una de las responsables de los cambios más significantes. La Luna afecta al material líquido del planeta y, como todos sabemos, en especial la actividad de los océanos y las corrientes marítimas.

Sin embargo, la corteza de nuestro planeta también se ve afectada por la actividad lunar, al igual que el clima. Esta fuerza brinda también un calentamiento significante en la Tierra, disipa energía y actúa en el movimiento de las placas tectónicas.

Si la Luna repentinamente desapareciera, la altitud global y las corrientes de los océanos se modificarían considerablemente. El agua de estos se redistribuiría y tomaría dirección hacia los polos, lo que provocaría diversos problemas.

En relación con el movimiento de la Tierra también la Luna tendría un papel fundamental, ya que la ayuda a estabilizarse y mantenerse con el mismo movimiento mediante su influencia gravitacional.

¿Cómo afectaría la ausencia de la Luna en la vida sobre la Tierra?

De forma negativa, pues las especies se han adaptado al medio en el que ahora se encuentran, sobre todo los que viven en la costa, las que viven en agua salada y demás. Todas ellas están adaptadas a estas condiciones de acuerdo a las corrientes y el flujo de la marea, algo que dejaría de ocurrir si no existiera la luna.

En lo que respecta a la iluminación que brinda el reflejo de la luz del Sol en la Luna, muchas son las especies que se verían afectadas precisamente por perder significativamente la capacidad de adaptarse a la oscuridad de la noche sin la ayuda de la luz reflejada por la Luna.

Bernard Froig sostiene que los humanos, al tener un sentido de la vista tan agudo, casi seríamos capaces de iluminarnos con la luz de la Vía Láctea. En cuanto a nuestra organización, los calendarios que fueron creados a partir de las fases de la luna (sobre todo para la caza y las cosechas) dejarían de existir.

En la comunidad científica tendría también un gran impacto. Durante cientos de años el hombre ha estudiado la Luna y a partir de allí a logrado cosas espectaculares. Mediante el estudio de las fases de la Luna se logró determinar la distancia de esta hasta la Tierra, el tamaño de ambas, la distancia de aquí al Sol, el tamaño de diversos objetos y distancias en el Sistema Solar, etc.

Read More

Extinción del Sol

 El objeto más cercano, de tamaño suficiente y energía bastante para afectar seriamente a la Tierra es el Sol. Mientras el Sol mantenga su actual nivel de actividad (como lleva haciendo durante miles de millones de años), la Tierra seguirá esencialmente inmutable. Ahora bien, ¿puede el Sol mantener para siempre ese nivel? Y, caso de que no, ¿qué cambio se producirá y cómo afectará esto a la Tierra? Hasta los años treinta parecía evidente que el Sol, como cualquier otro cuerpo caliente, tenía que acabar enfriándose. Vertía y vertía energía al espacio, por lo cual este inmenso torrente tendría que disminuir y reducirse poco a poco a un simple chorrito. El Sol se haría naranja, luego rojo, iría apagándose cada vez más y finalmente se apagaría. En estas condiciones, también la Tierra se iría enfriando lentamente. El agua se congelaría y las regiones polares serían cada vez más extensas. En último término, ni siquiera las regiones ecuatoriales tendrían suficiente calor para mantener la vida. El océano entero se congelaría en un bloque macizo de hielo e incluso el aire se licuaría primero y luego se congelaría. Durante billones de años, esta Tierra gélida seguiría girando alrededor del difunto Sol. Pero aun en esas condiciones, la Tierra, como planeta, seguiría existiendo. Sin embargo, durante la década de los treinta, los científicos nucleares empezaron por primera vez a calcular las reacciones nucleares que tienen lugar en el interior del Sol y otras estrellas. Y hallaron que aunque el Sol tiene que acabar por enfriarse, habrá períodos de fuerte calentamiento antes de ese fin. Una vez consumida la mayor parte del combustible básico, que es el hidrógeno, empezarán a desarrollarse otras reacciones nucleares, que calentarán el Sol y harán que se expanda enormemente. Aunque emitirá una cantidad mayor de calor, cada porción de su ahora vastísima superficie tocará a una fracción mucho más pequeña de ese calor y será, por tanto, más fría. El Sol se convertirá en una gigante roja. En tales condiciones es probable que la Tierra se convierta en un ascua y luego se vaporice. En ese momento, la Tierra, como cuerpo planetario sólido, acabará sus días. Pero no os preocupéis demasiado. Echadle todavía unos ocho mil millones de años.

Alguna vez le tocará el turno a la especie humana.

Desastres naturales

Las erupciones solares son permanentes, aunque de intensidad variable

Erupción solar gigante: las eyecciones de masa de la corona solar bombardean a la Tierra con un torrente de partículas subatómicas de alta velocidad. Esto ocurre permanentemente, pero se encontró que las estrellas pueden incrementar su brillo en unas 20 veces, probablemente debido a erupciones gigantes.

Disminución de actividad solar: otras estrellas de tipo parecido al sol pasan por períodos en que se observa una disminución del brillo del 1%. Parece poca cosa, pero puede terminar en otra Edad de Hielo, o algo bastante más frío y peor.

Inversión del campo magnético terrestre: a lo largo de la historia geológica del planeta el campo magnético se invirtió varias veces. Durante el siglo pasado el campo magnético de la Tierra disminuyó un 5%. El campo magnético desvía las tormentas de partículas y los rayos cósmicos, y deja de protegernos si se anula.

Erupción de rayos gama: de la colisión de dos estrellas colapsadas se liberan energías insospechadas en forma de radiación gama, hasta 1016 veces la potencia del sol. Si esto se produjera a una distancia relativamente cercana (menos de 1.000 años luz) la atmósfera terrestre nos protegería inicialmente, pero los óxidos de nitrógeno que se producirían destruirían la capa de ozono, con lo que la radiación UV del sol nos llegaría sin amortiguar. El resultado no sería sólo cáncer de piel, sino que se destruría el plancton oceánico que constituye la base de la cadena alimentaria y que provee buena parte del oxígeno de la atmósfera.

Causas no terrestres

Invasión extraterrestre: hace décadas que los científicos de SETI buscan señales de civilizaciones extraterrestres. Hasta ahora sin éxito, pero por algo siguen buscando. ¿Qué sucederá si alguna vez hacen contacto? No necesariamente se producirá un conflicto directo, pero los extraterrestres podrían estar interesados en recursos de nuestro sistema solar (por ejemplo, el agua de nuestros océanos para obtener hidrógeno para sus naves propulsadas por fusión). Sin quererlo, los extraterrestres podrían importar microorganismos que tuvieran especial apetito por carne humana. De la misma manera como la civilización occidental tuvo un efecto destructivo sobre todas las civilizaciones primitivas con las que tuvo contacto (pensemos p. ej. en el descubrimiento de América), podría suceder los mismo cuando llegaran los hipotéticos

extraterrestres.

Read More

Extinción por agujero negro

Uno de los fenómenos más curiosos de nuestro universo son los agujeros negros, una región finita del espacio-tiempo provocada por una gran concentración de masa en su interior, con enorme aumento de la densidad, lo que genera un campo gravitatorio tal que ninguna partícula material, ni siquiera los fotones de luz, pueden escapar de dicha región.

El origen de los agujeros negros es planteado por el astrofísico Stephen Hawking en su libro de 1988, Historia del tiempo: del Big Bang a los agujeros negros. Los agujeros negros se crean como consecuencia  a la muerte de una gigante roja (estrella de gran masa), llámese muerte a la extinción total de su energía).

¿Qué pasaría si uno de estos colosales cuerpos nos engullese?, y lo más importante, ¿existe la posibilidad de que nos engulla algún agujero negro?

La respuesta es sí, existe la posibilidad, y tendría unas consecuencias devastadoras. Primero partiría a la Tierra poco a poco, e iría engulléndola hasta que finalmente no quedase nada, si la Tierra sobrepasara el horizonte de sucesos de un agujero negro nadie ni nada podría escapar.

Hay dos posibles formas con las que podemos toparnos con un agujero negro:

1. Internamente, por efecto de algún acelerador de partículas, como queda claro en esta noticia: (“Hará unos siete años, cuando el Recolector Relativista de Iones Pesados se estaba construyendo en el Laboratorio Nacional Brookhaven de Nueva York, había la preocupación de que pudiera formarse un estado de materia densa que no había existido antes. En aquel momento era el acelerador de partículas más grande construido en el mundo y permitía hacer que chocasen con inmensa fuerza iones de oro. El riesgo era que aquello pudiera llegar a una fase que fuera suficientemente densa como para ser como un agujero negro, tomando materia del exterior.” “¿Acabarían los laboratorios Brookhaven –y quizá también la Tierra entera- engullidos por un agujero negro creado por el nuevo acelerador? Usando la información que ya conocemos sobre los agujeros negros en el espacio exterior, hicimos un cálculo para descubrir si el acelerador de partículas de Brookhaven era capaz de formar tal agujero negro. Este debate se volvió a abrir con la creación de hace menos tiempo del que es hasta ahora el acelerador de partículas más potente del mundo (el CERN).
2. Externamente, si la teoría de Hawking de que los agujeros negros emiten radiación resultase ser correcta, algunos de estos cuerpos aún podrían sobrevivir en la actualidad, ya que el modelo de Hawking afirma que la intensidad de la radiación emitida por los mismos es inversamente proporcional al cuadrado de sus masas. De esta forma, los más pequeños ya se habrán evaporado y desaparecido hoy, casi 14.000 millones de años después del nacimiento del universo. En cambio, cabe la posibilidad de que aquellos agujeros negros que hayan superado una masa crítica mínima, de unos 500.000 millones de kilogramos, todavía se encuentren entre nosotros, quizá vagando por el espacio. ¿Podrían colisionar con la Tierra y atravesarla de lado a lado? ¿Cómo nos daríamos cuenta de que algo así ha ocurrido o está ocurriendo? Al fin y al cabo, un agujero negro de 500 millones de toneladas no es mayor de una billonésima de centímetro? La verdad es que nos podríamos dar cuenta por el efecto que causaría sobre otros planetas antes de llegar hasta nosotros pero igualmente no se podría hacer nada.

Aquí os dejo una noticia del engullimiento de una estrella (por suerte muy lejana) por un agujero negro:

Un agujero negro, al parecer, se ha tragado una estrella, desgarrándola, en una galaxia que está a unos 3.800 años luz de la Tierra.

El fenómeno ha generado un destello de altísima energía, en rayos X y rayos gamma, que debe ser un chorro orientado hacia la Vía Láctea, lo que ha permitido observar el brillo extremo producido. Es un fenómeno singular.

Los expertos calculan que la emisión de rayos gamma que les dio la pista debió comenzar el 24/03 o 25/03 sigue brillando y seguramente no se apagará hasta el año que viene.

Dos equipos internacionales de astrónomos lo han observado y estudiado y publican sus conclusiones en Science Express.

El fogonazo de rayos gamma fue detectado por el telescopio espacial Swift y los astrónomos consideraron que se trataba de un estallido producido por el colapso de una estrella, pero el 31/03, Joshua S. Bloom, de la Universidad de California en Berkeley, sugirió a sus colegas que no se trataba de un estallido de rayos gamma típico (como los que se producen y detectan habitualmente en el cielo), sino que podría ser un chorro de alta energía generado al ser atrapada una estrella del tamaño del Sol por un agujero negro un millón de veces más masivo.

"Esto es realmente diferente de cualquier acontecimiento explosivo que hayamos visto antes", afirma Bloom en un comunicado de la Universidad de Berkeley. "Creemos que este acontecimiento fue detectado aproximadamente cuando alcanzó su máximo brillo".

"El escenario más plausible indica que el estallido podría deberse a la ruptura y caída hacia el agujero negro de una estrella próxima, aunque de momento se trata de una hipótesis", comenta Juan Carlos Tello, uno de los astrónomos del Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC) que participan en la investigación.

"La única explicación que encaja en el tamaño, intensidad, escala de tiempo y nivel de fluctuación del fenómeno que hemos observado es que un agujero negro masivo justo en el centro de esa galaxia ha atraído a una gran estrella y la ha desgarrado por las fuerzas de marea. Entonces, el agujero negro en rotación crea dos chorros y uno de ellos apunta hacia aquí".

Read More

04/03/13

Durante las próximas semanas vamos a publicar un trabajo de investigación que hemos realizado, en el cual hablaremos sobre las posibles destrucciones de nuestro planeta Tierra. Lo dividiremos en partes, para hacer la lectura más amena y lo más didáctica posible. Esperemos que os divirtais con estas entradas mientras nosotros seguiremos trabajando para tener el blog al día.

Read More